Goethe war nicht nur Dichter, sondern auch Zeichner und Kunstsammler. Die Kunst hat in seinem Leben eine wichtige Rolle gespielt. Auch in seiner Dichtung – "denn was wäre die Welt ohne Kunst".

Der wissenschaftliche Kern des Goethe-Hauses ist das Freie Deutsche Hochstift, eine der ältesten Kulturinstitutionen Deutschlands und ein Forschungsinstitut. Hier arbeiten Wissenschaftler zu Themen der Goethezeit, der deutschen Romantik und der klassischen Moderne. Sie nutzen dabei eine Bibliothek mit rund 130.000 Büchern und eine bedeutende Handschriftensammlung.